Se educó en un colegio francés cuya influencia se observó en sus primeros versos. Concha fue campeona de natación y gimnasta, al igual que su primer novio, Luis Buñuel, al que conoció veraneando en San Sebastián, con 19 años. Durante cinco años fueron novios.
De talante liberal, se marchó de casa a la aventura: en 1919 viajó a Londres y Buenos Aires, y a Montevideo en 1929.
Ese noviazgo, y la amistad con Rafael Alberti, Federico García Lorca y Luis Cernuda la unieron al grupo de la llamada Generación del 27. En 1926 publicó su primer libro, Inquietudes, dos años después, Surtidor y Canciones de mar y tierra en 1930. En 1931, Federico García Lorca le presenta, en la Granja El Henar, al poeta e impresor malagueño Manuel Altolaguirre y se casaron al año siguiente, siendo testigos Federico García Lorca, Juan Ramón Jiménez, Jorge Guillén y Luis Cernuda. Crean la imprenta "La Verónica" del hotel Aragón, donde editaron la revista Héroe, que contó con la colaboración de Juan Ramón Jiménez, Unamuno, Pedro Salinas y Jorge Guillén.
Viven de 1933 a 1935 en Londres, donde muere su primer hijo el primer año y nace su hija Paloma en el último. Junto a su marido, activo impresor, contribuye a la difusión de la obra del grupo de la Generación del 27, editando colecciones de poesías y revistas como Poesía, 1616, y Caballo verde para la poesía. Escribe además unos libros poéticos ya libres de experiencias vanguardistas, Vida a vida, Niño y sombras y Lluvias enlazadas.
Guerra Civil y exilio
Durante la Guerra Civil colaboró con distintos poemas en Hora de España y residió en Inglaterra, Francia y Bélgica. Se exiliaron tras la Guerra Civil a París, donde les recibió Paul Éluard. Publicó en Hora de España su prólogo de El Solitario, drama poético en tres actos. En 1939 abandonó París rumbo a América y con su marido viajó a La Habana (Cuba), donde establecieron otra imprenta llamada igualmente "La Verónica" y una colección poética que llamaron "El ciervo herido", entre 1939 y 1943.
En 1944 pasaron ambos a México, publicó Villancicos de Navidad y Sombras y sueños, se divorció de Altolaguirre, ya que este la abandonó por la cubana María Luisa Gómez Mena, junto a la que moriría en 1959 en España en accidente de automóvil, cuando volvían del festival de cine de San Sebastián de 1959.
De 1944 a 1979, dejó de publicar, aunque en el año 1976 se editó una Antología poética. En 1979 apareció su último libro Vida o río. Aunque hizo un viaje a Madrid en 1966, siguió en México hasta su fallecimiento en 1986.
En 1991 se publicaron sus Memorias habladas, memorias armadas, obra compilada a partir de unas cintas que había ido grabando su nieta, Paloma Ulacia Altolaguirre.1
Obra literaria
Su obra poética está recogida en Poemas 1926-1986, edición preparada por el marido de su nieta Paloma, el profesor James Valender. Sus tres primeros libros, Inquietudes, Surtidor, Canciones de mar y tierra constituyen una trilogía caracterizada por la influencia del Alberti neopopularista y por la incorporación al verso de todo aquello que en los años veinte representaba la modernidad: el deporte, el cine, los automóviles. Concha Méndez se muestra en ellos, si no como una escritora excesivamente original, sí como una poetisa a la moda. Una voz más depurada y personal, menos colorista y lúdica, muestra en Vida a vida. Continúa el tono autobiográfico en Niño y sombras, elegía a un niño, su primer hijo, que no llegó a nacer. Esos dos libros, junto a unos pocos poemas nuevos escritos durante la guerra, se reeditan en Lluvias enlazadas. Poco queda de la poetisa de los años veinte, toda alacridad y gracia, en Sombras y sueños, de 1944, quizá el mejor libro de la autora. Su voz se aproxima ahora a un poeta que en los años veinte parecía envejecido y de otro tiempo, Antonio Machado. Entre el soñar y el vivir se titula, bien significativamente, su último libro.
• La caña y el tábaco (Inédita hasta 2012, año en que ha sido publicada por la Asociación de Directores de escena de España, dentro de la colección literatura dramática iberoamericana)
• Inquietudes (Imprenta de Juan Pueyo, Madrid, 1926),
• Surtidor (Imprenta Argis, Madrid, 1928)
• El ángel cartero, 1929
• Canciones de mar y tierra (Talleres Gráficos Argentinos, Buenos Aires, 1930).
• El personaje presentido, 1931
• Vida a vida (La Tentativa Poética, Madrid, 1932)
• Ha corrido una estrella 1933-1935, 1935
• El pez engañado 1933-1935, 1935
• El carbón y la rosa, 1935
• Niño y sombras (Ediciones Héroe, Madrid, 1936)
• Prólogo de El solitario (El nacimiento), 1938
• Lluvias enlazadas (La Verónica, La Habana, 1939)
• El solitario (Amor), 1941
• Sombras y sueños, 1944
• Villancicos de navidad, 1944
• El solitario (Soledad), 1945
• Vida o río, 1979
• Memorias habladas, memorias armadas, 1990.
• Poemas 1926-1986 (Madrid: Hiperión, 1995), edición preparada por el marido de su nieta Paloma, el profesor James Valender.
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